合格棉花的含水率通常以8％——10％为标准，如果超过12％，就叫做超水分棉花，超水分棉花在储存中容易发生自燃火灾。超水分棉花为什么会自燃呢？这是因为能自燃的植物含有一定的水分、微生物。棉花在采摘运输过程中，由于棉花具有吸湿的特性，所以棉花含有一定的水分，微生物容易生长繁殖。又由于棉花纤维中含有脂肪和果胶，这些物质都是微生物最喜欢的养料，当棉花的含水量大时，微生物就迅速生长繁殖，并产生热量。又由于棉花导热性比较差，热量散不出去，这时如再因堆垛过高过大，热量积聚，温度逐渐升高，反应速度会加快进行，当温度达到70℃时，棉纤维中不稳定的化合物发生碳化。这时，棉花进一步吸附水气，放出热量，使温度继续升高，当温度达到150
～200℃时，微生物开始分解，而进入氧化过程，这时反应的速度也随之加快，热量增加，棉花自燃火灾也就发生了。

超水分棉花，不仅在储存中容易导致自燃火灾的发生，而且对加工、纺纱都会带来严重的危害。这是因为，棉花含的水分过多，纤维间的摩擦力增大，弹性降低，互相
抱合在一起，在加工生产时，不易被松解。不仅如此，在用超水份棉花纺纱时，棉条、粗纱和细纱的断头将会增多，棉结、杂质势必增加。鉴于上述情况，各级政府和有关部门，要严格要求棉农向国家交售干花，要求棉花收购站要严把检测关，不收购超水分的棉花，以保证收购的棉花符合含水率的标准。