防腐剂有广义和狭义之分。国外所说的防腐剂通常包括抗菌剂、抗氧化剂和抗褐变剂。抗氧化剂在食品中主要是为了抑制脂肪（通常吃的食用油）的氧化；抗褐变剂主要是为了防止食品，尤其是干制的果蔬食品因酶或非酶作用引起的颜色变化。我国所说的防腐剂为狭义的，就是上述的抗菌剂。它多用于食品、药品或其他产品中，起到抑制微生物生长，延缓相应产品腐败速度的作用。单就食品而言，中国目前已批准用于不同食品的防腐剂共有32种。它们在被批准使用前都经过了大量的科学实验，已证实在规定的产品中按规定的量长期使用对人体不会产生任何急性、亚急性或慢性危害。现在使用较多的主要为苯甲酸钠、山梨酸钾、脱氢乙酸钠、乳酸链球菌素等。

防腐剂到底有没有毒这取决于我们的摄入量。有文献报道，在相同的食用量下，常用的防腐剂丙酸钙毒性与我们天天吃的食盐相当，而现在被广泛使用的山梨酸钾，毒性更是只有食盐的1/2。其实，按照我国《食品添加剂使用标准》的规定，就某一食品添加剂，包括防腐剂，针对其允许使用的食品，在其规定的最大添加量范围内使用，任何一种添加剂都是安全的，根本不可能存在“毒”的问题。

所以防腐剂的添加使用一定要符合国家标准，我们应该关注的也还不是有没有防腐剂，而是防腐剂的添加类别及含量是否违法添加。相应质检部门及食品生产厂家也应做好检控和自检工作，避免防腐剂的违法添加。

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